El nivel 1 es la categoría del DSM-5-TR para las personas autistas que necesitan ayuda, menos que otras, pero ayuda. Suena a cosa pequeña. Y sin embargo, muchas personas que lo reciben como etiqueta cuentan que lo suyo es cualquier cosa menos “leve”. En esta entrada explico qué significa, por qué conviene usar la palabra con cuidado y qué apoyos pueden hacer falta.
En resumen
- El nivel 1 es el nivel de gravedad del DSM-5-TR que corresponde a “necesita ayuda”.
- Nivel 1 no quiere decir que no haga falta apoyo, sino que se necesita menos ayuda que otras personas.
- Expresiones como “alto funcionamiento” o “autismo leve” pueden hacer que se pasen por alto necesidades reales.
- Los apoyos deben ajustarse a cada persona y no sustituir su capacidad de decisión.
¿Qué significa “nivel 1”?
En el DSM-5-TR, el diagnóstico es único: trastorno del espectro del autismo. Lo que se especifica después es la gravedad actual, y se mide por la ayuda que necesita la persona: necesita ayuda muy notable, necesita ayuda notable o necesita ayuda. Esta última es la que se conoce habitualmente como nivel 1. La gravedad se valora por separado para la comunicación social y para los comportamientos restringidos y repetitivos.
Además se especifica si hay o no discapacidad intelectual, alteración del lenguaje u otras condiciones asociadas. Y se aclara que a quienes tenían un diagnóstico de síndrome de Asperger se les aplica ahora el de trastorno del espectro del autismo.
¿Por qué “leve” puede confundir?
Nivel 1 no quiere decir que no haga falta apoyo. Quiere decir que la persona necesita menos ayuda que otras, pero sí necesita ayuda. La guía de Autismo España lo explica así: muchos servicios se dirigen a personas con mayores necesidades de apoyo y no atienden la especificidad de quienes no tienen discapacidad intelectual, aunque tienen grandes vulnerabilidades en las actividades cotidianas de la edad adulta. Y la revisión de 2023 recuerda que incluso adultos con un coeficiente intelectual dentro de la normalidad pueden enfrentar importantes desafíos en el empleo, las relaciones sociales, la salud y la calidad de vida.
Por eso, expresiones como “alto funcionamiento” o “autismo leve” pueden hacer que se pasen por alto necesidades reales. La guía de Autismo España pide justo lo contrario: apoyos ajustados a cada persona.
Qué suele costar más
La guía de Autismo España recoge, entre las mayores vulnerabilidades en la vida adulta:
- Abstraer y generalizar. Se puede aprender un trámite, pero cuesta aplicarlo a otro parecido. Ayudan las indicaciones claras.
- Ir a la idea central y no perderse en los detalles. Se necesitan mensajes concretos y organizados por bloques.
- Funciones ejecutivas: planificar y controlar el tiempo. Ayudan los apoyos para dividir un objetivo en pasos.
- Rutinas y estructura. Muchas personas se sienten más a gusto con ambientes estructurados y a veces les cuesta decidir qué hacer.
- Anticipar consecuencias y riesgos.
- Comunicación no verbal y reglas sociales no escritas, sobre todo en la relación con personas de la misma edad.
Tienes más sobre las funciones ejecutivas en impacto de las disfunciones ejecutivas.
¿Qué apoyos pueden ayudar?
La misma guía organiza las necesidades en cuatro áreas: educación y formación, empleo, salud y vida autónoma. Y propone apoyos que no sustituyan la capacidad de decisión de la persona. Algunos ejemplos:
- Información clara, breve y detallada, sobre todo en trámites complejos.
- Apoyo para planificar los pasos hacia un objetivo.
- Entornos estructurados y rutinas previsibles. Puedes ampliarlo en estructura y previsibilidad en el autismo y rutinas visuales.
- Servicios de apoyo a la discapacidad en las universidades, si se estudia.
- Intervenciones no farmacológicas adaptadas, como terapia cognitivo-conductual, y apoyo en el empleo, según la revisión de 2023.
Si quieres profundizar en habilidades sociales, puedes leer cómo enseñar habilidades sociales, y para una visión general, apoyos en el autismo.
Cómo nombrarlo con respeto
Algunas personas encuentran útil la etiqueta “síndrome de Asperger” para identificarse, aunque ya no exista como categoría diagnóstica, como recoge la revisión. Lo importante es respetar cómo prefiere nombrarse cada persona. Hablamos de ello en autista o con autismo: identidad y respeto.
Preguntas frecuentes
¿Nivel 1 es lo mismo que Asperger?
No exactamente. Asperger era un diagnóstico separado en clasificaciones anteriores. Hoy existe un solo diagnóstico, trastorno del espectro del autismo, y el nivel indica la ayuda que se necesita.
¿Nivel 1 significa que no necesito apoyos?
No. Significa que necesitas ayuda, aunque menos que en otros niveles. Las guías señalan vulnerabilidades reales en la vida adulta.
¿Se puede cambiar de nivel?
El nivel describe la gravedad actual. Puede variar según el momento, los apoyos y las demandas del entorno.
¿Qué diferencia hay entre nivel 1, 2 y 3?
Según el DSM-5-TR, se distinguen por la ayuda que se necesita: ayuda, ayuda notable y ayuda muy notable.
Para seguir leyendo
Para saber más
Tabla 1 «Clasificación de TEA en el DSM-5-TR. Criterios diagnósticos»; «Guía de necesidades y recursos para personas con autismo sin discapacidad intelectual» (Autismo España, 2021); «Actualización en trastorno del espectro autista en el adulto» (Revista Memoriza, 2023).