Cuando una tarea no arranca, los pasos se pierden o cuesta cambiar de idea, no suele ser pereza: pueden ser diferencias en las funciones ejecutivas. Esta entrada explica qué son, cómo se ven en el día a día y qué ayuda, con fuentes en castellano.
En resumen
- Las funciones ejecutivas ayudan a poner en marcha y organizar una tarea.
- En el autismo cuestan la planificación, la flexibilidad y la memoria de trabajo.
- Ayudan la enseñanza estructurada, las autoinstrucciones y la anticipación.
- Son ayudas razonables, pero las fuentes no dan cifras de eficacia.
¿Qué son las funciones ejecutivas?
La guía para la comunidad educativa las define como habilidades cognitivas autodirigidas al servicio de una meta. Nos ayudan a poner en marcha, organizar y manejar otras funciones, a medir las consecuencias de lo que hacemos y a planear resultados. Entre ellas: planificación, memoria de trabajo, monitorización, flexibilidad mental e inhibición. Actúan cuando las conductas habituales no nos sirven y no sabemos exactamente qué hacer.
¿Cómo se ven en el autismo?
La guía describe en el alumnado autista dificultades en planificación, inhibición de respuestas, flexibilidad y memoria de trabajo. Se manifiestan como inflexibilidad y rigidez, y también en la toma de decisiones, la organización y la resolución de problemas. En clase puede ser difícil saber por dónde empezar, qué pasos seguir, cuánto tiempo dedicar a cada pregunta de un examen o qué material hace falta. Describe además un patrón de «inercia»: dificultad para empezar y planificar una tarea y para detenerse una vez empezada.
Hervás (2017) añade que la regulación emocional forma parte de un concepto más amplio de regulación de uno mismo, junto con la regulación cognitiva (funciones ejecutivas) y la regulación de la conducta. Y la revisión sobre terapias para adultos (2022) cita las dificultades de funcionamiento ejecutivo entre los rasgos que obligan a adaptar la estructura y el contenido de las sesiones.
Qué pide la guía de la escuela
- Enseñanza estructurada: qué voy a hacer, cuándo, dónde, con organización visual del tiempo de trabajo.
- Autoinstrucciones: cuatro preguntas que se enseñan paso a paso: ¿qué tengo que hacer?, ¿cómo se hace?, ¿lo estoy haciendo bien?, ¿cómo lo he hecho? El profesorado dirige al principio y retira su apoyo poco a poco.
- Dar anticipación: no dar por supuesto que el alumnado interioriza horarios y pautas por sí solo.
- No esperar que se planifique y organice sin ayuda.
Para llevarlo a casa, mira estructura y previsibilidad, rutinas visuales y sistemas de apoyo para la autonomía.
En la edad adulta
Las dificultades no desaparecen con la edad. Una guía de 2025 señala que en el trabajo conviene observar las dificultades que la persona pueda tener. Para la vida diaria, lee vida cotidiana y autismo: apoyos funcionales.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo que el TDAH?
Puede haber solapamientos, pero son condiciones distintas. Hervás cita que alrededor del 30 % de los adultos con TEA, en un estudio, tenía además TDAH. Hace falta una evaluación profesional.
¿Se puede entrenar?
La guía educativa propone entrenar las funciones ejecutivas con autoinstrucciones y apoyos.
¿Por qué le cuesta empezar y no terminar?
La guía lo describe como inercia: dificultad para iniciar y también para detenerse. Ayuda dividir la tarea en pasos y dar una señal clara de inicio y de fin.
Para saber más
«TEA. Una guía para la comunidad educativa»; «Desregulación emocional y trastornos del espectro autista» (A. Hervás, Revista de Neurología, 2017); «Adaptaciones de las terapias psicológicas para adultos con trastornos del espectro autista sin discapacidad intelectual» (Musich y Aragón-Daud, Vertex, 2022).