La cognición social es la capacidad de entender lo que otra persona piensa o pretende, y no siempre es automática. En el autismo puede funcionar de otra manera, y eso afecta a cómo se viven las conversaciones, la amistad y el trabajo. Esta entrada explica qué se sabe, con cautela, y cómo apoyar.
En resumen
- La cognición social es la capacidad de interpretar lo que piensan y sienten los demás, y en el autismo puede funcionar de otra manera.
- Lo que parece falta de interés puede ser sobrecarga o cansancio.
- Ayudan el lenguaje claro y concreto, explicar las normas implícitas y los apoyos visuales.
¿Qué es la cognición social?
Es el conjunto de procesos que nos permiten interpretar el mundo de los demás: inferir por qué alguien hace algo, qué piensa o qué siente. Hervás (2017) menciona entre sus componentes la teoría de la mente, es decir, la capacidad de comprender pensamientos, creencias e intenciones de otras personas, y la empatía, entendida como el reconocimiento y la comprensión de los estados emocionales ajenos.
Lo que describen las fuentes
- Dificultades en la comprensión de situaciones sociales complejas, sobre todo con emociones más sutiles, que Hervás relaciona con dificultades para integrar información sensorial, emocional y cognitiva.
- Una mayor alexitimia (dificultad para identificar las propias emociones). Un estudio que cita sugiere que, al controlar la alexitimia, la empatía queda preservada.
- Dificultad en la empatía cognitiva (comprender el estado de otra persona), pero, una vez reconocida la emoción, la persona sintoniza con ella.
La guía educativa añade que el lenguaje con doble sentido y las palabras con contenido emocional necesitan enseñarse de forma expresa. Mira reciprocidad socio-emocional y comunicación no verbal.
No es falta de interés
Muchas personas autistas quieren relacionarse, pero no siempre saben cómo, o les cansa mucho. La conducta que parece «falta de interés» puede ser sobrecarga. Las guías de desregulación hablan de sobrecarga sensorial, emocional y cognitiva. Lee meltdown, shutdown y burnout y camuflaje social.
¿Cómo apoyar?
- Decir las cosas de forma clara y concreta, sin dobles sentidos.
- Explicar de forma expresa las normas implícitas.
- Usar apoyos visuales y dar tiempo para procesar.
- Entender la conducta como comunicación y revisar el entorno antes de corregir a la persona. Mira prejuicios sobre conducta.
- Enseñar habilidades sociales con objetivos realistas y con respeto a su forma de relacionarse. Lee cómo enseñar habilidades sociales.
Preguntas frecuentes
¿Las personas autistas no entienden a los demás?
Tienen más dificultad para inferir estados mentales, sobre todo los sutiles. Pero no se describe una ausencia de empatía.
¿Se puede mejorar?
Se pueden enseñar habilidades y dar apoyos, pero las fuentes no dan cifras de eficacia.
¿Por qué rehúye el contacto social?
Puede ser sobrecarga, cansancio o preferencia. Pregunta y respeta su ritmo. Mira desafíos sensoriales al mirar a los ojos.
Para saber más
«Desregulación emocional y trastornos del espectro autista» (A. Hervás, Revista de Neurología, 2017); «TEA. Una guía para la comunidad educativa»; «Guía de orientaciones frente a situaciones de desregulación emocional en estudiantes autistas» (Universidad Autónoma de Chile, 2025).