El autismo no es una enfermedad mental. Pero las personas autistas tienen más riesgo de sufrir problemas de salud mental, sobre todo si no cuentan con apoyos. Esta entrada resume qué dicen las fuentes.
En resumen
- El autismo no es una enfermedad mental, pero las personas autistas tienen más riesgo de problemas de salud mental.
- Las cifras proceden de estudios concretos con muestras clínicas y pueden sobreestimar la población general.
- La desregulación emocional, el camuflaje, el burnout y el diagnóstico tardío aparecen entre los factores de riesgo.
- Ante el riesgo de suicidio conviene preguntar y escuchar, y las terapias necesitan adaptaciones.
¿Qué tan frecuentes son?
La revisión de Hervás (2017) recoge que la comorbilidad psiquiátrica es la norma más que la excepción y que es la mayor causa de hospitalización, uso de psicofármacos y dificultades de adaptación. Entre los 12 y 16 años, según estudios que cita, un 70 % tiene otro trastorno psiquiátrico asociado, y el más frecuente es la ansiedad. En adultos, en estudios que cita, el 70 % ha padecido depresión a lo largo de la vida y el 56 % ansiedad. Son cifras de estudios concretos, con muestras clínicas, y por eso pueden sobreestimar lo que ocurre en la población general.
Una guía de 2026 sobre TEA señala que, sin los soportes adecuados, pueden surgir dificultades de integración educativa, exclusión laboral, aislamiento social y mayor riesgo de ansiedad o depresión. Y recomienda un enfoque basado en derechos humanos, intervenciones personalizadas e iniciativas para reducir el estigma. Mira el enfoque de derechos humanos.
¿Por qué aparece más riesgo?
- Desregulación emocional. Hervás propone que podría ser el nexo común entre el TEA y las comorbilidades. Lee expresión emocional.
- Camuflaje y esfuerzo constante. Una guía de 2026 señala que el camuflaje, más frecuente en mujeres autistas, puede traer estrés, ansiedad, depresión y desconexión con la propia identidad. Mira camuflaje social.
- Burnout autista. Montejano (2023) lo describe como agotamiento crónico, de más de tres meses, tras un esfuerzo sostenido por adaptarse al mundo neurotípico. Lee meltdown, shutdown y burnout.
- Diagnóstico tardío. Montejano señala que solo una minoría de personas autistas que buscan ayuda en salud mental obtienen un diagnóstico adecuado. Mira diagnóstico de autismo en adultos.
Suicidio: un tema que hay que nombrar
Hervás recoge que ideación, intentos y suicidio consumado están aumentados en adultos con TEA. Cita un estudio en el que el 66 % de los adultos con síndrome de Asperger preguntados tenían ideación suicida, aunque cuando se preguntó a los padres la cifra fue mucho menor. Montejano cita también un 66 % en una clínica para adultos autistas. Son datos de estudios clínicos concretos. Sirven para una idea: conviene preguntar y escuchar.
Si tú o alguien cercano está pensando en hacerse daño, llama al 112 si hay peligro inmediato, habla con tu médico o llama a la línea 024 de atención a la conducta suicida del Ministerio de Sanidad.
¿Qué ayuda?
Las terapias psicológicas necesitan adaptaciones y profesionales con formación en autismo, según una revisión de 2022. Mira terapias y tratamientos en autismo. Y la guía de recomendaciones de Autismo España para profesionales de la salud (2024) menciona que la actividad física ayuda a reducir las estereotipias y las dificultades de autorregulación. Más sobre ansiedad en ansiedad en el autismo.
Preguntas frecuentes
¿El autismo es un trastorno mental?
Es un trastorno del neurodesarrollo. Las condiciones de salud mental aparecen con más frecuencia junto a él, pero son otra cosa.
¿Cómo sé si necesita ayuda?
Cambios en el sueño, el apetito, el ánimo o la conducta, retirada y más sufrimiento que de costumbre son señales para consultar.
¿Las pastillas curan el autismo?
No. La revisión de Hervás indica que no hay fármacos que hayan probado ser efectivos para los síntomas nucleares del TEA.
Para saber más
«Desregulación emocional y trastornos del espectro autista» (A. Hervás, Revista de Neurología, 2017); «Punto de quiebre y de partida: descubrirse autista» (L. Montejano, Revista Digital Universitaria, 2023); «Adaptaciones de las terapias psicológicas para adultos con trastornos del espectro autista sin discapacidad intelectual» (Musich y Aragón-Daud, Vertex, 2022).