Las características del autismo no son un catálogo de defectos. Esta guía es un mapa que reúne los criterios diagnósticos y algunas guías en castellano, con enlaces a cada tema. Incluye el contenido de «Problemas comunes en personas con autismo».
En resumen
- Los criterios diagnósticos recogen dificultades constantes de comunicación e interacción social y patrones restrictivos y repetitivos, con al menos dos de estos últimos.
- La teoría de la doble empatía propone que la comunicación se rompe en los dos sentidos.
- Las manifestaciones del autismo cambian con la edad, el nivel intelectual y la gravedad.
- Los rasgos pueden pasar desapercibidos en personas con discapacidad intelectual, en las que hablan bien, en niñas y en mayores.
¿Qué dicen los criterios diagnósticos?
La guía del Ministerio de Sanidad (2024) recoge los criterios del DSM-5-TR. Los resumo así:
- Comunicación e interacción social. Dificultades constantes para compartir emociones, para la comunicación no verbal y para crear y mantener relaciones.
- Patrones restrictivos y repetitivos. Movimientos, objetos o habla repetitivos, apego a la rutina, intereses muy concretos y reacciones sensoriales muy fuertes o muy débiles. Hacen falta al menos dos.
Además, los síntomas están presentes desde el desarrollo temprano, aunque pueden verse más tarde, y tienen un impacto importante en la vida diaria. Cada caso lleva asociado un grado de apoyo. Mira autismo de nivel 2.
Comunicación y doble empatía
La teoría de la doble empatía (Milton, 2012) propone que la comunicación se rompe en los dos sentidos. También las personas no autistas pueden no entender a las autistas. Lo recogen García-Molina y la guía de logopedia de Cataluña (2026). Esta añade que la sociedad malinterpreta la conducta autista y mantiene el estereotipo de falta de empatía. Mira estrategias de comunicación y comunicación no verbal.
Procesamiento sensorial
AETAPI recuerda que el DSM-5 (2013) incluyó las diferencias sensoriales entre los criterios. Su guía recoge, por ejemplo, que la hipersensibilidad a la luz es frecuente. La sensibilidad al tacto afecta a la comida y a la higiene. Mira procesamiento sensorial y manejo de la hipersensibilidad y la hiposensibilidad.
Funciones ejecutivas y atención
García-Molina recoge tres modelos: la disfunción ejecutiva, la teoría de la mente con la doble empatía y la coherencia central débil. Cita también el monotropismo, una atención muy profunda y estrecha. Según ella, lo difícil sería cambiar de actividad, no una inflexibilidad como tal. La guía de logopedia (2026) cita como áreas ejecutivas: planificar, ser flexible, regular emociones y recordar datos de trabajo. Mira disfunciones ejecutivas.
Una misma persona, un perfil propio
El DSM-5 unió los subtipos en un solo espectro. Las manifestaciones cambian con la edad, el nivel intelectual y la gravedad. Mira fenotipo autista.
¿Cuándo pasan desapercibidos los rasgos?
La guía del Ministerio recuerda que el diagnóstico puede fallar en personas con discapacidad intelectual. También en las que hablan bien. En niñas, el autismo puede estar infradiagnosticado. En mayores, los signos pueden haber estado ocultos. Mira camuflaje social y diagnóstico de mujeres, diagnóstico en adultos y herramientas diagnósticas.
Identidad y lenguaje
Hay quien prefiere «persona autista» y quien prefiere «persona con autismo». Lo respetuoso es preguntar. Más en autista o con autismo.
Preguntas frecuentes
¿Las características son lo mismo que los síntomas?
Los criterios diagnósticos las llaman síntomas, que es lenguaje clínico. En este blog uso «características» o «rasgos», salvo al citar los criterios.
¿Qué diferencia hay con una comorbilidad?
El DSM-5-TR permite indicar si el autismo se asocia a otra condición médica, genética o mental.
¿Las características cambian con el tiempo?
Según García-Molina, los síntomas varían con la edad, el nivel intelectual y la gravedad.
Para seguir leyendo
Para saber más
«Guía de Práctica Clínica para la Atención del Trastorno del Espectro Autista en la Infancia en Atención Primaria. Actualización» (Ministerio de Sanidad y AETSA, 2024). «Trastorno del espectro autista. Conocimientos esenciales para educación, psicología y psicopedagogía» (I. García-Molina, Universitat Jaume I). «Trastornos del espectro autista», en «Declaración de posicionamientos y buenas prácticas en el ejercicio profesional de la logopedia» (Col·legi de Logopedes de Catalunya, 2.ª ed., 2026). «La diversidad sensorial en las personas con TEA» (AETAPI).